Conférence en anglais à 18H00 dans l’auditorium du musée Cernuschi, 7 avenue Vélasquez, 75008 PARIS.

Voyager pendant 1300 ans : trois bronzes bouddhistes inscrits du nord-ouest de l’Inde via le Tibet au Trésor des empereurs mandchous, par Haiyan Hu-von Hinüber, Fellow, Max-Weber-Center for Advanced Cultural and Social Studies, University Erfurt (Germany), Professor-at-large, Faculty of History and Cultural Studies, Shandong-University (China), Senior Researcher, Center of Buddhist Studies, Peking-University.

Ces dernières années, le corpus de sculptures en bronze originaires de l’Inde du Nord-Ouest historique s’est considérablement élargi grâce à une coopération fructueuse entre Pékin et Fribourg. Au total, neuf bronzes inscrits, qui remontent à la région historique de Gilgit, Swat ou Kashmir, ont été étudiés et publiés.

Mon exposé porte sur trois sculptures en bronze, qui sont actuellement conservées au Musée du Palais (Pékin). Au cours de la dynastie chinoise Qing (1636-1912) gouvernée par les empereurs mandchous, qui patronnaient le bouddhisme tibétain, un certain nombre d’éminents chefs religieux tibétains se sont rendus à Pékin à l’invitation de l’empereur, comme le 5^ème  Dalaï Lama en 1652, le 6^ème  Panchen Lama en 1780 et le 13^ème Dalaï-lama en 1908. Ainsi, certains bronzes anciens et inscrits – en plus des remerciements et de nombreux autres objets – ont également trouvé leur place dans le trésor du palais impérial en tant que précieux cadeaux du Tibet.

A ce jour, les anciennes inscriptions sanskrites gravées sur ces trois bronzes n’ont pas été lues (complètement) ni examinées en relation avec d’autres inscriptions publiées en Europe. Par conséquent, mon travail commence par l’analyse paléographique des courtes inscriptions. Ainsi, l’ensemble de ces trois sculptures peut être daté de la première moitié du 7^ème siècle, à savoir au lieu du 8^ème  voire du 9^ème  siècle, comme cela est souvent indiqué de manière erronée dans les publications d’histoire de l’art ou les catalogues d’exposition jusqu’à présent.

Toujours d’après les inscriptions, l’origine de ces bronzes remonte à l’ancien royaume de Palola Ṣāhis dans le Nord-Ouest de l’Inde. Il semble que cette école d’art «post-Gandhāra» ait été étroitement associée à cette famille royale ; selon les inscriptions et les récits de voyage des pèlerins chinois, les Palola Ṣāhis ont gouverné la région autour de Gilgit et au-delà de c. 585 à 720. Cependant, lorsque les Tibétains ont conquis cette région au 8^ème siècle sous la puissante dynastie Yarlung (7^ème-9^ème siècle), des objets d’art et des artistes ont apparemment été amenés au Tibet au fil du temps, ce qui a évidemment contribué à créer les bases de la haute culture et unique de l’art métallurgique tibétain.

Outre quelques caractéristiques stylistiques intéressantes comme le montrent les bronzes redécouverts, leurs anciennes inscriptions sanskrites, qui suivent la forme traditionnelle d’une inscription-cadeau typique de la période Gupta (4^ème -6^ème s.), complètent également notre connaissance du milieu social des donateurs, qui représentent un large spectre de la société de l’époque: fidèles laïcs, moines, fonctionnaires et membres de la famille royale.

Pourtant, de nombreuses questions restent sans réponse, notamment en ce qui concerne l’époque exacte et les routes himalayennes par lesquelles ces bronzes ont été amenés au Tibet, et dans quels monastères ils avaient été conservés pendant plusieurs centaines d’années, voire plus, et pourquoi certains d’entre eux ont été choisis comme cadeaux et apportés à Pékin, etc. Espérons que certains détails pourront être clarifiés à l’aide de la recherche en tibétologie.